The Brain Game

Tijdelijke Website

Vanwege onze verhuizing is de gebruikelijke website van The Brain Game niet bereikbaar. Daarom hebben we besloten ons weblog eens naar voren te schuiven en te 'pluggen' tot onze nieuwe site weer online is.

Over The Brain Game

The Brain Game is een Virtual Worlds Studio, gebaseerd in Utrecht en al vanaf 2005 actief in Second Life. In nauwe samenwerking met specialisten over de hele wereld realiseren en beheren wij projecten in drie-dimensionale werelden als Second Life. Door de unieke mix van beeld, geluid en interactie die Second Life en andere virtuele werelden hun gebruikers te bieden hebben, is dit nieuwe medium bij uitstek geschikt voor belevingsuitwisseling. Evenementen, branding, interactie met nieuwe of bestaande gebruikers: Second Life geeft de doelgroep een nieuwe manier om jouw merk te beleven.

Met onze jarenlange ervaring in media, games en communities kunnen wij het volledige traject ondersteunen of overnemen. Ook leveren wij de middelen om virtuele werelden nauw aan te laten sluiten bij bestaande web-platforms door deze technisch en inhoudelijk naadloos op elkaar aan te laten sluiten.

Meer weten? Neem contact met ons op! Mail of bel: 030-2468997 (that's tel.no. +31302468997 for our foreign clients). Wij leggen graag uit wat Second Life voor nieuwe kansen biedt.

Gebouwen scannen

Het vertalen van een bestaand gebouw naar SL is een hele klus. Toch zijn er veel mensen die er aan beginnen. Om de zaken iets eenvoudiger te maken is deze tool misschien wel wat. Door zelfgemaakte foto's te combineren met speciale software, worden alle maten in de foto namelijk doorgerekend. Je weet dan alles wat je moet weten van een gebouw (de vormen, de textures en de maten) zonder ooit een bouwplan in handen te hebben gehad. Wij hebben het nog niet gebruikt, maar ik wilde het hier toch even vermelden: iPhotoMEASURE

Waarom we het doen

The Brain Game is een full service virtual worlds studio. Dat houdt in dat we klanten kunnen helpen met het bedenken, aanscherpen, uitvoeren en beheren van projecten in virtuele werelden. Dat houdt ook in dat we dus geen websites designen, bouwen of hosten. Kortom, wij geloven helemaal in de toekomst van virtuele werelden en die overtuiging zetten we iedere dag weer in om onze klanten het optimale uit dit nieuwe medium te laten halen.

Want dat is precies wat virtuele werelden zijn: een nieuwe laag op het immens grote netwerk dat Het Internet heet. Op dit moment is het internet synoniem voor het web, een aaneenschakeling van interactieve pagina's. Het web, als medium, is echter vooral informatie-gericht. Van bezoekers wordt verwacht dat ze de moeite nemen om de boodschap te ontcijferen uit de combinatie van interface, tekst en plaatjes, iedere pagina weer.

Virtuele werelden zijn een belevingsmedium. De bezoeker wordt ondergedompeld in een ervaring die zoveel parallelen heeft met de wereld die hij al kent dat de beleving veel laagdrempeliger is. Er wordt gewerkt met indrukken en emoties, wat een veel breedbandiger kanaal richting de gebruiker is en uiteindelijk een veel rijkere ervaring biedt. De combinatie van audio, video en de omgeving om de gebruiker heen werken samen om een veel intensievere boodschap over te brengen. Dat er om hem heen nog andere mensen dezelfde boodschap beleven, interpreteren en er mee interacteren werkt als een catalysator en versterkt de ervaring.
Virtuele werelden zijn op hun beurt weer ongeschikt als informatiemedium. Tekst-ruimte is beperkt en het fysieke aspect van 3D werelden maakt het zoeken van de juiste informatie aanzienlijk lastiger dan op een webpagina het geval zou zijn.

Kortom, Second Life is geen vervanger van het web zoals deze al een tijd bestaat. Het is een extensie van de web-activiteiten en een volledig nieuw medium. Een plek, gekoppeld aan de bestaande webdomeinen, waar bezoekers afstand nemen van informatie en beginnen met beleven. Koppeling tussen deze twee media, web en virtuele werelden, versterken beide ervaringen. Door bijvoorbeeld profieldata uit te wisselen tussen virtuele werelden en relevante websites kan er een sterke combinatie gecreeerd worden.

Hoewel virtuele werelden, en dan met name Second Life, de laatste tijd enorm veel aandacht hebben gekregen, hebben we vooralsnog slechts het puntje van de ijsberg gezien. Parachute-springen bij Talpa en vanaf een springplank het Vodafone-logo in duiken zijn heel even leuk. Maar verwacht in de toekomst veel meer van een platform waar een intelligente programmeertaal, een werkbare 3D engine en de consistente, overkoepelende identiteit van de gebruiker zo behendig in elkaar zijn gepast.

Tutorials

Behoefte aan een complete uitleg? Op het eiland Dreams kan je terecht voor een serie uitvoerige tutorials rondom een sandbox. Niet alleen wordt alles grondig en helder uitgelegd: je kan het gelijk uitproberen! De tutorials zijn gratis te gebruiken op de locatie zelf. Wil je ze meenemen voor thuis, dan ben je ongeveer US$30 kwijt.

-- Want to try out Second Life for yourself? Sign up at http://secondlife.com/?u=b8fb2a3a43103d68d8fb16d7186cbea6

Oud, nieuw en nieuwst

In gesprekken met klanten krijgen wij vrijwel altijd de vraag hoeveel Nederlanders er nu in SL actief zijn. Interessant natuurlijk, maar zelden relevant. Wij zien SL als een kans om de bestaande web-activiteiten (of offline activiteiten) te ondersteunen. Kortom, meer diensten voor de bestaande of beoogde doelgroep. Niet om diensten te exploiteren voor de bestaande userbase.

Een belangrijk onderdeel daarin is de Registration API. Dit beta-programma (waar wij als officiele SL ontwikkelaars deel van uitmaken) zorgt ervoor dat men het inschrijfproces volledig op de eigen website kan laten plaatsvinden om de nieuwe gebruiker vervolgens door te sturen naar de eigen bestemming. Kortom, geen links naar secondlife.com, geen verwarde gebruikers op Orientation Island en geen gehannes met SLURLS. Bezoekers van de eigen website krijgen een introductie, schrijven zich direct in, downloaden de software en starten direct op het eiland van de klant. Door het (vooralsnog) experimentele karakter van deze API, is het raadzaam om voor dit proces een aparte server in te richten.

In combinatie hiermee is het ook mogelijk om een eigen achternaam te licenceren. Op dit moment moeten nieuwe gebruikers bij het aanmaken van een avatar kiezen uit een vaste reeks achternamen. Wanneer een klant een eigen achternaam (bijvoorbeeld de merknaam) licenceert kunnen nieuwe gebruikers die automatisch toegewezen krijgen wanneer ze zich via de API inschrijven. De kosten hiervoor bedragen US$1000 voor de initiele registratie van de achternaam en daarna US$500 per jaar.

Altijd handig

Bouwen in Second Life is een soort LEGO voor gevorderden. Niet alleen kan je de onderdelen nog veranderen als je ze uit de bak pakt, vervolgens moet je je resultaat ook nog een texture geven. Je model beschilderen, zeg maar. Hoewel de basis-tools in SL al enorm helpen, zijn er nog een paar in-game en desktop tools die handig kunnen zijn. Daarom bij deze een (onvolledige) lijst. Toevoegingen zijn meer dan welkom.

Paint Shop Pro en The GIMP
PSP is niet gratis, The GIMP wel. In beide gevallen ben je iig goedkoper uit dan met het professionele pakket Photoshop. Een van deze drie heb je nodig voor de plaatjes die SL de moeite waard maken: skins, kleding, textures... Kortom, een goed grafisch programma is onmisbaar.

"Solidify" filter
Last van die gemene witte randjes in je .TGA transparanties? Gebruik dit gratis filter van Flaming Pear voordat je je bestand wegschrijft.

Blender
De bouw-interface in SL is eigenlijk best okay. Toch zijn er mensen die de voorkeur geven aan traditionelere 3D software. Voor het gratis 3D pakket Blender is er een SL Export script ontwikkeld. Meer informatie vind je in-game hier of hier. Kijk ook es op het forum.

Avimator
Animaties maken SL tot een ideale sociale tool. Daarnaast heb je soms animaties nodig om een object te laten werken, van het indrukken van een knop tot het rechthouden van een virtueel kopje koffie. Avimator is een goeie maar bovenal gratis tool om met animaties aan de slag te gaan.

AVPainter
Kleding maken is leuk maar blijkt vaak snel een stuk ingewikkelder dan men hoopt. Hoewel het pakket verre van perfect is, help AVPainter met het tekenen van de basis en het passen van zelfgemaakte kledij door je direct op een avatar te laten tekenen. Of dit het pakket de +/- US$10 waard is, mag je zelf beslissen.

Virtual Builder Studio
Als je erg verlegen zit om een nieuw huis en je kijkt niet op een prim meer of minder, dan is VBS misschien een oplossing. Dit pakket biedt een interface om snel en eenvoudig simpele gebouwen te bouwen. Voorbeelden vind je in de filmpjes na de link. Het nadeel? Ook dit pakket kost weer ongeveer US$10.

Skidz Primz
Prims goed op maat krijgen kost vaak een hoop tijd. Ze moeten immers precies aansluiten want anders krijg je nare randjes waar je gebruiker een recht vlak verwacht. Dat kan prima in SL door waardes te kopieren, of je gebruikt de interface van Skidz Prims. Voor dit pakket lever je +/- US$6 in, dus ook hier is het raadzaam om eerst de instructievideo te bekijken.

Audacity
Second Life gebruikt geluid. Van kabbelende beekjes en begroetingen tot de soundtrack onder je video. Audacity is een handig en gratis tool om deze audiofragmenten te bewerken.

Deze lijst is vast niet volledig. Aanvullingen zijn dan ook welkom en kunnen in de comments. We kunnen je niet helpen met bovengenoemde software en leveren geen ondersteuning op deze software of met Second Life. Kortom, eigenlijk geven we je wat tips en gooien we je daarna in het diepe. Welkom in je tweede leven :D

Van Piramides en Boze Banken

"Second Life is een Piramidespel" kopt Nu.nl, nog net tussen aanhalingstekens. Wat blijkt? Een Amerikaanse investeerder dacht rijk te worden door met US$ te schuiven, maar liep tegen limieten op. Zijn conclusie: Linden Labs en de paar grootverdieners in SL worden rijk en houden de rest van de economie tegen. Eindelijk eens een slecht geluid over SL, en zowaar met een paar officieel ogende grafiekjes, en dus duikt iedereen er bovenop. Genuanceerde verslaggeving over SL is immers al maanden geleden het raam uit gegaan.

Onze conclusie? Natuurlijk heeft SL een beschermde economie. Het is geen vrije markt, waar een grote investeerder een makkelijke slag kan slaan. Het is een kasplantje, een doorlopend experiment dat nog lang niet volwassen is en waar de kleine creatieven en de consument beschermd worden tegen bovenmatige fluctuatie van de L$, bijvoorbeeld veroorzaakt door het speculeren van vreemde snuiters als deze analyst. Grappig is ook dat in de commentaren op het originele stuk eigenlijk geen van de SLers het met de man eens is. En ik geef ze groot gelijk.

Voorlopig zal SL nog helemaal geen open, vrije en kapitalistische marktplaats worden waar grote internationals met zakken geld kunnen schuiven. Dan kan je teleurgesteld een lange post met mooie grafiekjes maken, maar wij zijn er blij om. De kleine SL ondernemers, degenen die daadwerkelijk de content maken, zijn vrijwel zonder uitzondering erg tevreden. Zij zijn degenen die uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor de groei en toekomst van Second Life. En de rest? Die moet nog maar even afwachten. Hun beurt komt vast snel genoeg.

Texture Maps

Textures, het behang op je kale prims, kosten geheugen. Hoe groter en gedetailleerder de texture, hoe meer geheugen. Wanneer je een grote ruimte bouwt, is dat een probleem. Handig is dan om texturemaps te gebruiken. Dit zijn bitmaps waarop alle zijdes van een object (of gelijk van meerdere objecten) ingepast zijn. Door vervolgens die ene bitmap te hergebruiken wordt het inladen sneller, de overhead lager en is het bijzonder eenvoudig om grondige veranderingen te maken. Zoals de kleur van deze koelkast, bijvoorbeeld.

-- Want to try out Second Life for yourself? Sign up at http://secondlife.com/?u=b8fb2a3a43103d68d8fb16d7186cbea6

Megaprims

De maximum maat van een Second Life prim is 10x10x10 meter. Wil je normaal gesproken een grotere bouwsteen, dan moet je twee kleinere stapelen. Stapel je echter een hoop kleine steentjes, bijvoorbeeld om een muur om een eiland te bouwen, dan raak je in hoog aan de limiet toegestane prims.

Er is een oplossing. Of, beter gezegd, een hack. Megaprims. Deze prims zijn groter dan 10m3 en zijn ideaal om lange vlakken in een keer te vullen. Het nadeel? Als je buren hebt, bouw je hun land ook in een keer vol. Daarnaast is het erg ingewikkeld om met megaprims te werken. Voordat Linden Labs ze echter kon verbieden, had IBM ze echter al in hun eigen eiland gebruikt. Verbieden ging dus niet meer. Nu worden megaprims schoorvoetend toegestaan, mits gebruikt op een eiland. Verkopen van de prims mag ook niet (hoewel ze gewoon te bestellen zijn op SLExchange). En de maker? Die is voor het leven van Second Life geband.

-- Want to try out Second Life for yourself? Sign up at http://secondlife.com/?u=b8fb2a3a43103d68d8fb16d7186cbea6

Beginnen bij het begin

Second Life is enorm. Als beginnende speler word je eigenlijk een beetje in het diepe gegooid. Daarom een aantal tips voor de vele mensen die nog maar net met SL begonnen zijn:

• Kijk eens op Help Island (Edit -> Search -> Help Island)
• Neem eens de tijd om alle gratis spullen onder Library in je Inventory uit te proberen.
• Als je wilt proberen hoe bouwen werkt in SL, zoek een Sandbox op. Dit zijn speciale zones waar naar hartelust ge-experimenteerd kan worden (Edit -> Search -> Sandbox)
• Nog steeds verdwaald? Ga bij een van de gratis groepen, bijvoorbeeld 'Nederland' of 'slforum.nl'. Hier zitten mensen die Nederlands spreken en het spel al van binnen en van buiten kennen.

-- Want to try out Second Life for yourself? Sign up at http://secondlife.com/?u=b8fb2a3a43103d68d8fb16d7186cbea6